Quel est le lien entre la douleur chronique, la stigmatisation et la santé mentale ?

Par Terris Schneider

Mentions de sexisme et de discrimination, éclairage médical.

En mars 2021, on m’a demandé de participer à une enquête sur la douleur chronique et la santé émotionnelle en raison de mes expériences actuelles et passées avec l’endométriose. L’étude était le fruit d’un partenariat entre le Bill Nelems Pain and Research Center et l’Université de la Colombie-Britannique (UBC).

Après le retour des résultats de l’étude, une partie particulière m’a marqué. C’est ainsi que les personnes dont les autres remettaient en question la validité de leur douleur couraient un risque beaucoup plus élevé de dépression. Après des années à avoir été éclairé par les médecins et à se faire dire que ma douleur n’était que « du stress » ou du « syndrome de l’intestin irritable » (alors que j’avais affaire aux démons en moi connus sous le nom de kystes ovariens), je me demandais dans quelle mesure ce déni de ma douleur avait conduit à à mes problèmes actuels de santé mentale.

Aujourd’hui, sur le blog TENC, nous explorerons comment la stigmatisation ou le fait de ne pas croire à la douleur d’une personne peut entraîner des conséquences néfastes sur la santé mentale des personnes vivant avec une douleur chronique.

Qu’a découvert l’étude ?

Le Centre de recherche et de recherche sur la douleur Bill Nelems et l’étude de l’UBC sur la douleur chronique et la santé émotionnelle ont porté sur 305 personnes qui ont participé à la recherche. Les participants étaient âgés de 18 à 89 ans, avec une moyenne d’âge de 55 ans. En ce qui concerne le sexe, 74 % se sont identifiés comme étant des femmes, 25 % comme des hommes et 1 % comme étant non binaires. Les répondants se sont principalement identifiés comme blancs (92,8 %), autochtones ou métis (6,7 %). En outre, environ 30 % des personnes interrogées étaient à la retraite, tandis que 25,6 % étaient en arrêt maladie ou en invalidité.

L’étude a finalement révélé que les personnes dont les autres remettaient en question l’authenticité de leur douleur couraient un risque beaucoup plus élevé de développer une dépression. Les participants ont notamment indiqué que ces sentiments provenaient principalement des services sociaux, des compagnies d’assurance et des collègues de travail.

Essentiellement, l’étude a découvert que les sentiments de honte face à la douleur d’une personne pourraient jouer un rôle important dans sa santé mentale. Pour ce faire, il a établi un lien entre les expériences d’invalidation et la dépression. En conséquence, les personnes qui ne croyaient pas à la douleur de quelqu’un contribuaient à leur faire ressentir davantage de honte et les exposaient à un risque accru de dépression.

Qu’est-ce que la stigmatisation ?

Une étude fascinante intitulée Sexism-Related Stigma Affects Pain Perception (sur laquelle nous reviendrons plus en détail plus tard) décrit la stigmatisation comme étant considérée comme une « identité honteuse » qui présente un attribut social dévalorisé. En d’autres termes, les personnes qui présentent des caractéristiques stigmatisées par la société seront perçues négativement et/ou dévalorisées par les autres. En conséquence, les sentiments et expériences négatifs dus à la stigmatisation peuvent avoir un impact sur leurs interactions sociales.

Les personnes qui souffrent de douleur chronique, en particulier, seront plus vulnérables aux conséquences sociales et psychologiques qui accompagnent la stigmatisation. Cette stigmatisation peut être davantage intériorisée par les personnes souffrant de douleur chronique. De plus, des expériences significatives d’exclusion étaient liées à une augmentation de la sensibilité à la douleur. Cependant, aucune recherche directe n’a étudié l’impact de la stigmatisation sur la douleur provoquée par un stimulus avec des résultats à la fois comportementaux et électrophysiologiques.

Faire face à la douleur chronique et à la santé mentale peut être difficile.

La douleur chronique et le stress émotionnel sont-ils liés ?

Selon des recherches en psychologie, la douleur est liée à un stress émotionnel énorme et à une moindre conscience, expression et traitement des émotions. Essentiellement, cette recherche sociale indique que les émotions sont essentielles à l’évaluation et au traitement de la douleur chronique.

La douleur chronique, en particulier, peut être une condition que d’autres stigmatisent. Il est essentiel de noter que la stigmatisation n’a pas fait l’objet de beaucoup d’analyses empiriques chez les personnes souffrant de douleur chronique. Cependant, les chercheurs ont analysé une enquête d’auto-évaluation sur la stigmatisation chez les personnes souffrant de douleur chronique suivant un traitement interdisciplinaire. Ce rapport révèle que la stigmatisation est liée à des taux de dépression plus élevés et à un handicap lié à la douleur. Encore une fois, des recherches supplémentaires sont nécessaires. De cette façon, les chercheurs peuvent déterminer comment cibler la stigmatisation liée à la douleur du point de vue individuel et sociétal.

Dans l’ensemble, l’étude a montré comment la stigmatisation liée au sexisme augmente la perception de la douleur chez les femmes. Ce type de stigmatisation entraîne une diminution du seuil et/ou de la tolérance, une augmentation du taux de douleur et une modulation des réponses cérébrales évoquées par la douleur. Il est toutefois essentiel de noter que les effets observés de la stigmatisation liée au sexisme étaient relativement faibles dans la présente étude.

Espérons que de futures études seront réalisées pour vérifier ces résultats et inclure des genres plus divers qui sont également confrontés au sexisme. De cette façon, les chercheurs peuvent mieux comprendre l’importance physiologique ou clinique des impacts créés par la stigmatisation liée au sexisme.

En résumé

Il est clair que les chercheurs semblent établir des liens entre la douleur chronique, la santé mentale et la stigmatisation. Cependant, ce domaine doit être exploré davantage dans le cadre d’études et de recherches futures, ce qui sera bénéfique pour les personnes souffrant de douleurs chroniques comme l’endo. De cette façon, les gens peuvent devenir plus éduqués et apprendre à cesser de stigmatiser les personnes souffrant de douleur chronique, qu’ils le fassent consciemment ou non.

Le contenu de cet article ne fournit ni ne remplace un avis médical. Il est important de faire un suivi auprès de votre médecin pour tout problème de santé que vous pourriez avoir et de travailler avec des professionnels de la santé pour élaborer des plans de traitement qui vous conviennent.